La Confidente sans le savoir ou le Startagème

Je ne connais rhéteur, ni maître ès arts
Tel que l’Amour; il exerce en bien dire;
Ses arguments, ce sont de doux regards,
De tendres pleurs, un gracieux sourire:
La guerre aussi s’exerce en son empire,
Tantôt il met aux champs ses étendards
Tantôt couvrant sa marche et ses finesses
Il prend des cœurs entourés de remparts.

Je le soutiens: posez deux forteresses
Qu’il en batte une, une autre le dieu Mars
Que celui-ci fasse agir tout un monde
Qu’il soit armé, qu’il ne lui manque rien
Devant son fort je veux qu’il se morfonde
Amour tout nu fera rendre le sien.
C’est l’inventeur des tours et stratagèmes.
J’en vais dire un de mes plus favoris
J’en ai bien lu, j’en vois pratiquer mêmes,
Et d’assez bons, qui ne sont rien au prix.

La jeune Aminte à Géronte donnée,
Méritait miex qu’un si triste hyménée;
Elle avait pris en cet homme un époux
Malgracieux, incommode et jaloux.
Il était vieux; elle à peine en cet âge
Où quand un cœur n’a point encore aimé
D’un doux objet il est bientôt charmé.
Celui d’Aminte ayant sur son passage
Trouvé Cléon, beau, bien fait, jeune et sage,
Il s’acquitta de ce premier tribut,
Trop bien peut-être, et mieux qu’il ne fallut:
Non toutefois que la belle n’oppose
Devoir et tout, à ce doux sentiment;
Mais lorsqu’Amour prend le fatal moment,
Devoir et tout, et rien c’est même chose.
Le but d’Aminte en cette passion
Etait, sans plus, la consolation
D’un entretien sans crime, où la pauvrette
Versât ses soins en une âme discrète.
Je croirais bien qu’ainsi l’on le prétend;
Mais l’appétit vient toujours en mangeant:
Le plus sûr est ne se point mettre à table.
Aminte croit rendre Cléon traitable:
Pauvre ignorante ! elle songe au moyen
De l’engager à ce simple entretien,
De lui laisser entrevoir quelque estime,
Quelque amitié, quelque chose de plus,
Sans y mêler rien que de légitime:
Plutôt la mort empêchât tel abus !
Le point était d’entamer cette affaire.
Les lettres sont un étrange mystère,
Il en provient maint et maint accident.
Le meilleur est quelque sûr confident.
Où le trouver ? Géronte est homme à craindre.
J’ai dit tantôt qu’Amour savait atteindre
A ses desseins d’une ou d’autre façon;
Ceci me sert de preuve et de leçon.
Cléon avait une vieille parente,
Sévère et prude, et qui s’attribuait
Autorité sur lui de gouvernante.
Madame Alis (ainsi l’on l’appelait),
Par un beau jour eut de la jeune Aminte
Ce compliment, ou plutôt cette plainte:
Je ne sais pas pourquoi votre parent,
Qui m’est et fut toujours indifférent,
Et le sera tout le temps de ma vie,
A de m’aimer conçu la fantaisie.
Sous ma fenêtre il passe incessamment;
Je ne saurais faire un pas seulement
Que je ne l’aie aussitôt à mes trousses;
Lettres, billets pleins de paroles douces,
Me sont donnés par une dont le nom
Vous est connu; je le tais pour raison.
Faites cesser pour Dieu cette poursuite;
Elle n’aura qu’une mauvaise suite.
Mon mari peut prendre feu là-dessus.
Quant à Cléon, ses pas sont superflus:
Dites-le-lui de ma part, je vous prie.
Madame Alis la loue, et lui promet
De voir Cléon, de lui parler si net
Que de l’aimer il n’aura plus d’envie.
Cléon va voir Alis le lendemain:
Elle lui parle, et le pauvre homme nie,
Avec serments, qu’il eût un tel dessein
Madame Alis l’appelle enfant du diable,
Tout vilain cas, dit-elle, est reniable;
Ces serments vains et peu dignes de foi
Mériteraient qu’on vous fît votre sauce.
Laissons cela; la chose est vraie ou fausse
Mais fausse ou vraie, il faut, et croyez-moi
Vous mettre bien dans la tête qu’Aminte
Est femme sage, honnête, et hors d’atteinte:
Renoncez-y. Je le puis aisément
Reprit Cléon. Puis au même moment
Il va chez lui songer à cette affaire:
Rien ne lui peut débrouiller le mystère.
Trois jours n’étaient passés entièrement
Que revoici chez Alis notre belle:
Vous n’avez pas, Madame, lui dit-elle,
Encore vu, je pense, notre amant ;
De plus en plus sa poursuite s’augmente.
Madame Alis s’emporte, se tourmente:
Quel malheureux ! puis l’autre la quittant,
Elle le mande; il vient tout à l’instant.
Dire en quels mots Alis fit sa harangue,
Il me faudrait une langue de fer;
Et quand de fer j’aurais même la langue,
Je n’y pourrais parvenir; tout l’enfer
Fut employé dans cette réprimande:
Allez Satan, allez vrai Lucifer,
Maudit de Dieu. La fureur fut si grande,
Que le pauvre homme étourdi dès l’abord,
Ne sut que dire; avouer qu’il eût tort,
C’était trahir par trop sa conscience.
Il s’en retourne, il rumine, il repense,
Il rêve tant qu’enfin il dit en soi:
Si c’était là quelque ruse d’Aminte ?
Je trouve, hélas ! mon devoir dans sa plainte.
Elle me dit: O Cléon aime-moi,
Aime-moi donc, en disant que je l’aime:
Je l’aime aussi, tant pour son stratagème
Que pour ses traits. J’avoue en bonne foi
Que mon esprit d’abord n’y voyait goutte;
Mais à présent je ne fais aucun doute;
Aminte veut mon cœur assurément.
Ah ! si j’osais, dès ce même moment
Je l’irais voir, et plein de confiance
Je lui dirais quelle est la violence,
Quel est le feu dont je me sens épris.
Pourquoi n’oser ? offense pour offense,
L’amour vaut mieux encor que le mépris.
Mais si l’époux m’attrapait au logis ?
Laissons-la faire, et laissons-nous conduire.
Trois autres jours n’étaient passes encor,
Qu’Aminte va chez Alis pour instruire
Son cher Cléon du bonheur de son sort.
Il faut, dit-elle, enfin que je déserte;
Votre parent a résolu ma perte;
Il me prétend avoir par des présents:
Moi, des présents ? c’est bien choisir sa femme;
Tenez, voilà rubis et diamants,
Voilà bien pis, c’est mon portrait, Madame.
Assurément de mémoire on l’a fait
Car mon époux à tout seul mon portrait.
A mon lever cette personne honnête,
Que vous savez, et dont je tais le nom,
S’en est venue, et m’a laissé ce don
Votre parent mérite qu’à la tête
On le lui jette; et s’il était ici…
Je ne me sens presque pas de colère.
Oyez le reste: il m’a fait dire aussi
Qu’il sait fort bien qu’aujourd’hui pour affaire
Mon mari couche à sa maison des champs;
Qu’incontinent qu’il croira que mes gens
Seront couchés, et dans leur premier somme,
Il se rendra devers mon cabinet.
Qu’espère-t-il ? pour qui me prend cet homme ?
Un rendez-vous ! est-il fol en effet ?
Sans que je crains de commettre Géronte
Je poserais tantôt un si bon guet
Qu’il serait pris ainsi qu’au trébuchet
Ou s’enfuirait avec sa courte honte.
Ces mots finis, Madame Aminte sort
Une heure après, Cléon vint, et d’abord,
On lui jeta les joyaux et la boëte:
On l’aurait pris à la gorge au besoin:
Et bien, cela vous semble-t-il honnête ?
Mais ce n’est rien; vous allez bien plus loin.
Alis dit lors mot pour mot ce qu’Aminte
Venait de dire en sa dernière plainte.
Cléon se tint pour dûment averti:
J’aimais, dit-il, il est vrai, cette belle;
Mais puisqu’il faut ne rien espérer d’elle,
Je me retire, et prendrai ce parti.
Vous ferez bien; c’est celui qu’il faut prendre,
Lui dit Alis, il ne le prit pourtant.
Trop bien minuit à grand’peine sonnant,
Le compagnon sans faute se va rendre
Devers l’endroit qu’Aminte avait marqué :
Le rendez-vous était bien expliqué.
Ne doutez point qu’il n’y fût sans escorte.
La jeune Aminte attendait à la porte:
Un profond somme occupait tous les yeux;
Même ceux-là qui brillent dans les cieux
Etaient voilés par une épaisse nue.
Comme on avait toute chose prévue,
Il entre vite, et sans autres discours
Ils vont, ils vont au cabinet d’amours.
Là le galant dès l’abord se récrie,
Comme la dame était jeune et jolie,
Sur sa beauté; la bonté vint après,
Et celle-ci suivit l’autre de près.
Mais dites-moi, de grâce, je vous prie,
Qui vous a fait aviser de ce tour ?
Car jamais tel ne se fit en amour.
Sur les plus fins je prétends qu’il excelle;
Et vous devez vous-même l’avouer.
Elle rougit, et n’en fut que plus belle;
Sur son esprit, sur ses traits, sur son zèle,
Il la loua; ne fit-il que louer ?

Jean de la Fontaine
Fable Jean de la Fontaine